實驗動物（Laboratory animal，LA）指經人工培育，對其攜帶微生物和寄生蟲實行控制，遺傳背景明確或者來源清楚，用于科學研究、教學、生產、檢定以及其他科學實驗的動物。從廣義來說，凡是用于實驗的動物，統稱為“實驗用動物”。但實驗用動物不等于實驗動物；實驗用動物（Animal for research），包括實驗動物、野生動物、經濟動物、警衛動物和觀賞動物等；而實驗動物是一個特定的概念，僅僅是實驗用動物中的一個特殊群體。實驗動物是其先天的遺傳性狀、后天的繁育條件、微生物和寄生蟲攜帶狀況、營養需求以及環境因素等方面受到全面控制的動物?？刂频哪康氖菫榱藢嶒瀾?，保護接觸和應用實驗動物人員的健康，保證實驗結果的可靠性、精確性、均一性、可重復性以及可比較性。一般具有以下四大特點：

（一）遺傳背景清楚

實驗動物必須是經過人工培育，遺傳背景明確的動物。根據遺傳特點的不同，實驗動物分為近交系（Inbred strain）、封閉群或遠交群（Closed colony or outbred stock）和雜交群（Hybrid colony）。不同遺傳背景的實驗動物其遺傳基礎不同，生物學特性也不同，對環境和實驗處理的反應性也有差異，這將可直接影響實驗結果的準確性和可靠性。經過人工培育的不同品種品系，遺傳概貌清楚，并各有其獨特的生物學特性，可滿足不同研究的需要。

（二）攜帶的微生物和寄生蟲得到控制

在實驗動物生產繁育和使用過程中，必須對其攜帶的微生物和寄生蟲實施監控。根據對微生物和寄生蟲的控制程度，我國將實驗動物劃分為四個等級：普通動物（Conventional animal，CV）；清潔動物（Clean animal，CL）；無特定病原體動物（Specific pathogen free animal，SPF）；無菌動物（Germ free animal，GF），其中包括悉生動物（Gnotobiotic animal，GN）。通過對攜帶的微生物和寄生蟲實行控制，從而達到相應微生物控制等級的質量要求，可保護接觸和應用實驗動物人員的健康，保證實驗動物的健康，保障動物實驗結果的準確性和可靠性。

（三）在特定的環境條件下，經人工培育而成

實驗動物是在達到一定要求的飼養環境中，包括水的質量和飼料營養的要求，經過科學培育和繁殖的動物，是多學科研究的成果和科技含量高的生物技術產品。如利用轉基因技術，使特定基因在實驗動物中得以表達，而制造的轉基因動物為醫學、遺傳學、發育生物學及畜牧獸醫學等眾多學科提供了豐富的動物模型資源。

（四）應用范圍明確

實驗動物是用于科學研究、教學、生產、檢定以及其他科學實驗的動物。其應用領域包括醫學、藥學、產品質量檢驗、環保、國防乃至實驗動物科學本身等。特別是在人類生命現象的研究方面，實驗動物扮演著人類“替難者”的角色，是“活的精密儀器”，最終為科學發展、人類生存和健康服務。其應用目的與野生動物、經濟動物、警衛動物和觀賞動物有明顯的區別。